Vliegtuigproducent Airbus is druk bezig met de ontwikkeling van een taxi drone. Het idee is dat mensen deze drone met een app kunnen bestellen en vervolgens naar een bestemming gevlogen kunnen worden. De drone moet volledig autonoom worden. Hoewel het vooralsnog een toekomstbeeld is, zou de taxi drone er sneller kunnen komen dan wordt gedacht.

CEO Tom Enders van Airbus verwacht rond het einde van het jaar een presentatie te kunnen geven van een werkend prototype van de drone, die de Vahana genoemd wordt. Het is in elk geval duidelijk dat het geen typische quadcopter wordt zoals we ze kennen van de consumentenmarkt. Hoewel de drone verticaal kan opstijgen en landen als een drone, verandert hij eenmaal in de lucht in een vliegtuigje.

Mix tussen helicopter en vliegtuig

Zoals tot nu toe duidelijk is, zal het gaan om een eenpersoonsvliegtuigje dat verticaal opstijgt, waarna de propellers draaien en de drone verandert in een soort propellervliegtuigje. Met de Vahana kunnen middenlange afstanden worden afgelegd, bijvoorbeeld naar de andere kant van de stad of net buiten de stad.

In eerste instantie moet de Vahana overigens nog wel een piloot hebben, zelfs als de technologie voor een automatische piloot goed ontwikkeld is. Dit heeft te maken met regulering en wetgeving die op dit moment simpelweg geen plaats heeft voor zelfbewegende voertuigen. Ook zelfrijdende auto’s zitten om deze redenen vaak nog vast aan allerlei voorwaarden.

Geen Uber of Lyft, maar een drone?

Tijdens de presentatie werd er een app getoond die wel wat weghad van de taxi app Uber, waarmee de drone in de toekomst ook zou moeten kunnen concurreren. Tegelijkertijd is er nog altijd vrij weinig bekend over de Vahana. We weten vooralsnog niet wat de huidige status niet en zeker geen verwacht moment waarop het apparaat in gebruik genomen kan worden.

Normaal gesproken wijst dit erop dat de ontwikkelingen zich in een zeer vroeg stadium bevinden, ook al wil Airbus voor het einde van het jaar een prototype tonen. Het kan hierna nog lang duren. Om maar aan te geven: de zelfrijdende auto’s van Uber zijn al meermaals gepresenteerd en testen zelfs op de openbare weg, maar wanneer de auto’s daadwerkelijk in gebruik genomen worden als taxi is zelfs bij deze vergevorderde ontwikkeling onduidelijk.

De Vahana wordt overigens geen goedkoop vervoersmiddel. In het filmpje wordt voor een kort vluchtje een voorbeeldprijs gegeven van $ 77. Het zal dan ook vooral een taxi voor de rijken onder ons worden.

Bekijk hieronder het filmpje van de Vahana.

Hoofdfoto: eigendom Airbus NV